白菜の古漬け
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「そこの小道を入った所にあるらしいよ」
仄暗い路地を指差して彼は言った。 「へぇー。 で、美味しいの？」
「うん、アイツがいうにはナカナカな店だという話たけど」
なんでも彼の知人が偶然見つけた店なのだとか。
こぢんまりとした店の前に立ち、壁面に張り出されている品書きを眺める。 「ほぅ、イワシの刺身…何、女将自慢のシメサバときたか。 そーか、おでんの時期が来たんだなあ…覗いてみるか」
「ガラガラ…」「いらっしゃい」
真っ白な割烹着の女将さんが立っていた。 混んでいるが、幸いカウンターの隅っこがふたつ空いている。
ビールを飲みながら肴の注文を。 「とりあえずシメサバをお願いします」
女将：「ごめんなさいねぇ、今日は市場が休みだったから、シメサバ無いのよ。 刺盛りだったらなんとか作れるけど」
仕方ない。
「カキフライあります？」
女将：「なんとか一人前はできますよ。 あとはねえ、これといって今日は市場が休みなもので、たいした料理が作れないのよ。 おでんだったら沢山あるけどいかが？」
言われたとおりにする。
極めて家庭的な味のするおでんだった。 かえってそれが、うれしかった。 熱燗をもらう。
メニューに「漬物」とあったので、これも「おふくろの味」がするのかもしれんと注文した。
先のカキフライが出てきた。 小ぶりだからきっと地ガキなのだろう。 レモンを絞って口に放り込んだ。
「？」
今、口にしたのはカキフライである。 しかしこの味はカキでない。 まぎれもない魚の味だ。 でも相方がつまんだのは、まさにカキフイだったという。
目の前のカキフライをよく観察すると、微妙に形の違うフライが混じっていることがわかる。 それが、何かしら小魚のフライだったのだ。
「あのー、カキフライに混ざっている魚のフライは何なのでしょうか？」
女将：「ごめんなさいねえ、カキが残り少なかったから、ナントカという小魚のフライを一緒に盛り合わせたのよ」
な、なるほどですね…。
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