焼き蕎麦

スーパーで、冷やし中華がボチボチ売れ始める時期はいつ頃なのか？という話についてどこかで聞いたか読んだのだが、一体いつ頃だとお考えだろうか。

普通、「夏場」と答えるはずである。　しかし、実際のデータでは、２月下旬頃から売れ始めるのだという。　想像以上に皆、冷やし中華を寒いうちから食っているのだ。　冷やし中華は夏限定のメニューではないのである。

オイ家ではソーメン、蕎麦、うどんその他麺類はお気に入りのものを常備しており、真冬だろうが、冷やしソーメンを楽しんだり、晩酌後の地獄だきそうめんに感激したり、呑みすぎた翌日の子母沢うどんに感謝したりする。　できるだけおいしくラーメンを家ですすりたいがために、いつもよりもわざと多めに酒をあおり、『飲んだ後のラーメン』を演出したりもする。

ともかく麺とオイは切り離せないのだ。

昨日はザルソバを食べた。　同時にかき揚げも作り、ソバをつゆにつけてススりつつ、そこへかき揚げをザブンと浸してかぶりつく。

家族４人でススりまくるわけだから、多めに茹でておいたはずの蕎麦がみるみるうちに減り、ついに無くなった。　子供に「おかわりー」とか、嫁に「少なすぎー」とか言われながら、慌てて席を立ち、再びソバを湯がこうと考えるもイヤまてよ。

いつもこうしてざる蕎麦を食べてると、必ずおかわりのリクエストを受ける。　だから再び茹でるわけだが、どうしても５、６分は時間が必要だ。　オイとしては、少しでも早くソバを茹で上げザルに盛り、食卓へ運び込もうと努力し、やっとの思いで皆の前にざる蕎麦のおかわりを差し出す。

だが、ザル蕎麦のおかわりは、たいてい沢山残される。

茹でる前に、一体あとどれくらいの分量蕎麦を食べたいのかという注文をとる。　すると「最初と同じくらい」と嫁は必ず言う。　実はすでに腹八分だったとしても言う。

ザル蕎麦のおいしさにつられ、ついそうやって多めにたのんでしまうのだが、茹で上げる５分の間に、その欲求は失われてしまうのだ。　少し間が空くとこうなるのは、今までの人生経験上よくわかる。　この前、お気に入りのラーメン屋で替え玉を注文した際、出されるのがいつもよりも異常に遅く、イライラし、ついには吠えそうになった頃、フニャフニャの替え玉を持ってこられたという大事件があったが、あまりにも間が空きすぎると、空腹の欲求は満たされてしまうというか、消滅してしまうのである。（このときはイライラも手伝った）

わんこそばのことを考えてみるとわかるように、蕎麦ならばなおさらおかわりの間が空いてはイカンのだ。　そしてやはり、ザル蕎麦のおかわりは、大量に残されることになった。

だから言ったじゃないか。「もう少しススリたいな」と感じるぐらいでやめておくのがザル蕎麦食いの基本だと。　蕎麦屋でザルソバをたのんでみても「あれ、少ないな？」と感じるじゃないか。　ソバは満腹に食べるもんじゃないんだよとか言ってみてもじょうがない。　残るのだ。

ザル上のうず高く盛られた蕎麦を見つめる。　食べてもらえなかった蕎麦を見てるとかわいそうになってくる。　表面がだんだん乾燥してくる。　おそらくはもう、あのツルツルシコシコとした食感はない。　哀れだ。　そこでふと、思いついた。

とりあえず残った蕎麦は、ラップにくるんで冷蔵庫へ保管しておく。　翌日、冷蔵庫から蕎麦を取り出す。　常温に戻しておこう。

ザルソバのつゆと、かき揚げも少し残っていると思うので、つゆを鍋に入れ、そこへかき揚げを放り込む。　そして点火。　じりじりと煮詰める。

常温に戻った蕎麦を、油をひいたフライパンで炒める。　かわらそばのように、ごま油を使ってもよい。　蕎麦が乾燥しているので、きれいに満遍なく炒めることができる。　妙な塊になっていた蕎麦は、再びパラパラとほぐれていく。

炒めた蕎麦を器に盛り、かき揚げ入りの煮詰めたつゆを上からかけると出来上がり。　これぞまさに、焼き蕎麦であろう。

ぐちゃぐちゃと混ぜてからススルと、うまい。　それもそうだ。　つゆには昆布、干しシイタケ、鰹節という旨味の大御所が潜んでいて、それを煮詰め、濃縮しているのだから。

焼き蕎麦はオイオリジナルであり、この発想は、焼きラーメンの作り方からヒントを得たものである。　この場合の「焼きそば」は、「ヤキソバ」でも「やきそば」でもなく「焼き蕎麦」としていただきたい。　蕎麦へのせめてもの償いだからである。

※蕎麦が残った際には是非一度作ってみてください。　マジウマイです。