優秀な海苔の佃煮に絶句

次男は離乳食を食べるようになった。

昆布だしでカボチャを煮てペースト状にしたものをやけに美味しそうに食べたり、利尻産の昆布そものもにしゃぶりついたりしている。

最近になり昆布だしを卒業し、カツオダシになった。　こうして徐々に、食品になれさせたほうがよいそうだ。　晩酌中に抱っこして、鯛の刺身を食べさせようとしたらムチャクチャ怒られたのは当然のことだったのだ。

最近やたらと無添加食品が我が家に置いてあるのは、嫁が食に目覚めたからだ。　保育園の講習会かなんかで、給食のおばさんからイロイロと教えてもらったらしい。　ウチの子どもたちが通う保育園でだされる食事はおやつも含めて全て無添加無農薬なのだとか。　へーえ。

嫁と買い物へ行くと、これも添加物たっぷり、あれも添加物だらけ、あーでもない、こーでもないと少しウザイ。　日常使用する食品で無添加のものは少ないということはよく知っている。　息子が大好きなとあるふりかけの売られているコーナーへつれていき、毎日ご飯にふりかけて食べているそのふりかけの袋の裏に記載されている原材料を見せる。

原材料名：わかめ、ごま、食塩、ぶどう糖、砂糖、調味料（アミノ酸等）、酸味料

本来ならば、ふりかけの材料として必要なものは、わかめ、ごま、食塩のみでよいのではなかろうか？　ぶどう糖、砂糖、調味料（アミノ酸等）、酸味料は何故必要なのか？

それについてオイはよくわからんが、余計なものと考えられるものが入っているものよりも、入ってないもののほうがよいに決まっていると解釈するが、この辺の問題は深く、複雑なのでその程度の判断基準しかない。

とにかくいつも息子の為に買っているふりかけに添加物が入っていることが気に入らないらしく、ふりかけコーナーをくまなく探して、無添加と銘打ったふりかけを見つけ出し、カゴに入れる。　どうやら無添加のふりかけになると多少割高になるようだ。　しかも種類が少ない。

添加物に対する嫁の反応が面白いので、他にも色んな食品の原材料表示を見てみようという話になる。

娘が大好きなとろろ昆布。　原料は昆布だから、さほど添加物は入っていないだろうと予測しながら袋を裏返す。

原材料名：昆布、醸造酢、たんぱく加水分解物（大豆を含む）、純米酢、調味料（アミノ酸等）、増粘多糖類

うーんすごい。　これじゃ添加物食ってるのか昆布食ってんのかわかりゃしねえ、増粘多糖類って何？　と、オイも少しムキになってきた。　数種類あるとろろ昆布をくまなく調べた結果、ひとつだけ化学調味料無添加のとろろ昆布を発見した。　原材料は、昆布と米酢のみ、潔い。　よし我が家のとろろ昆布は今度からこれにしましょう。

オイが大好きな海苔の佃煮の瓶には調味料（アミノ酸等）や安定剤（タマリンド）、カラメル色素等などが入っている。　鯨の冷凍肉なんかは、ただ鯨を茹でてあるだけだと思いきや、思い出すこともできないような化学物質名が記されていた。

肉売り場では、新鮮そうな牛モツが売られていた。　一見原材料表示はなさそうであり、牛モツと書いてあるからには材料は牛モツだけだろうと思いながらもパックを手に取りあちらこちら見てみたら、裏にしっかりと原材料表示のシールが貼られていた。

原材料：牛ホルモン、アルコール

これには嫁とふたりで「えーっ」と驚いてしまった。　何故牛モツにアルコールが入っているのか？　そうすることで美味しくなるのかそれとも加工上の問題なのか、謎である。

とにかく化学調味料は大体のものに入れられており、調味料（アミノ酸等）の表示は見飽きた。　化学調味料が使われていない食品のみで献立を考えることは非常に難しいという現実があった。

買い物した後の腹ごしらえに、パン屋に向かう。　お気に入りの卵アンドサラダサンドを手に取り、気にしたこともない裏張りをチェックしてみると、そこにはおびただしい数のおよそサンドイッチには必要ないであろう添加物の数々が記されていた。　あまりの多さに全てを覚えていないが、増粘多糖類やここでもやはり調味料（アミノ酸等）。　これには思わず考え込むしかなかった。

最後にいつもカツオブシを買う乾物屋さんに寄り、羅臼昆布とカツオブシを買う。　カラスミが置いてあったのでそれも買う。　と、その横に海苔の佃煮の瓶が置いてあった。　どーせ調味料（アミノ酸等）なんでしょハイハイと裏貼りを見てみたら、なんと、調味料（アミノ酸等）が入っていないのである！

一瓶600円チョットと、普段買う海苔の佃煮よりは高いのだが値段ではない。　ひとつ買ってみる。　はやく家に帰って温かいご飯の上にのせて食べてみたい。

早速茶碗に山盛りご飯をよそい、海苔の佃煮をのせ、ほうばる。　海苔の風味がほどよく感じられ、美味しい。　うまいうまいとワシワシやりながら、その瓶を手に取り、裏貼りをよく眺めてみる。

調味料（アミノ酸等）や酵母エキスなどで人工的に強く味付けした食品を常食されている方には、当店の製品は物足りなく感じられることがあります。

と書かれてある。　確かめる為に冷蔵庫に常備してあるいつもの海苔佃煮を取り出し、食べ比べてみる。　たしかに味自体はいつもの方が若干濃いようではあるが、海苔の風味があまり感じられない。　したがって、今日買ってきた海苔の佃煮のほうが美味しいという結論になる。　ちなみに原材料表示を記すと以下のようになる。

原材料：だし（水・鰹節・天然真昆布）34.5%、水飴（甘薯澱粉・麦芽）23.9%、醤油（大豆・小麦・塩）23.5%、のり5.7%、青のり5%、酒（米・米麹）3.7%、味醂（糯米・米麹・米焼酎）3.7%

各パーセントはそれぞれ材料の含まれている割合を表示しているものだろう。　多いものから順に列記されているようだ。　そういえば昨年その順番がどうのこうのというお菓子があったっけな。　とにかく原材料自体も無添加のものを使用しているようだ。　すばらしい。　これほど美しい裏貼りは初めてだ。

とろろ昆布もいつものと無添加のものを食べ比べてみた結果、味はかわらない。　賞味期限もほぼ差がない。なのに、どうしてあれほどまでに化学調味料をテンコ盛りしなければならないのか、それを知りたい。

※海苔の佃煮にさほど海苔が入っていないという事実に多少ビックリした。