金持ちの隣で飲む酒はメンドクサ旨い

携帯電話でメールを打つのも、受信するのも、大嫌いである。

チマチマチマチマ・・・・・小っこい画面を凝視しながらメールを打ってると侘しくなる。　キーボードだとあっという間に入力できる文章も携帯で入力するとメンドクサイったらありゃしない。　「用件はともかく、返事がほしいならばメールはPCに送れ返事するかしないかは別として」と叫びたい。

携帯で受信したメールを読むのは大嫌いだ。　小っこい画面を凝視しながら小さい字をフムフム・・・・・・と上から下にチマチマと画面をスクロールさせながら読んでいく・・・・・・「あーメンドクサ、イーからもっといっぺんにダーッと表示しろっ！ともかく」と人前もはばからず絶叫しながら携帯を「ドーン！」と窓の外に放り投げてやりたくなる。　だが、もしかすると重要な用件がそこに記されているのかもしれない。　ムカツク半面、携帯電話というものはしみじみと便利なものなのである。

「お、おーっ、へぇ、ふーん」と携帯で受信したメールを読み進む。　送り主は３年ぶりにぐらいに連絡があった人物で、顔を思い浮かべるのも大変なほど付き合いがない。　そんな彼がよこしたメールには、イイ感じのワインバーについての事細やかな情報が記されてあった。

そのワインバーというのは長崎近隣にあり、ワインバーというぐらいだから、ワインにめっぽう強く、しかもバーテンはカワイイ姉ちゃんで、そのカワイイ姉ちゃんがまたワインについて知りすぎていて云々・・・というまさに今すぐその店に飛んでいきたくなるような情報で、スパムメールをばらまいていい気になっている人々も見習うべきであろうという読んでいる人を思わず夢中にさせる充実の内容が記されていたわけである。

長崎から高速使えば２時間だ。　知人もいるし、宿の心配もない。　早速そのワインバーに出向いた。

どこか昭和を感じさせる、ウワサ通りのカワイイ女バーテンは少し「シイナリンゴ」に似ている。　淡々とワインの説明を始める。　「このワインはフニャララで、ウンダラカンタラの、ワインです」と両手で持つワインの簡単な説明をし、バーに座る客のグラスに、そのワインを注いでいく。　要は、ワインを一本あけたら、そのワインを客全員で吟味するというわけだ。　「オイだけ別のワインを飲んじゃるけぇね」という抜け駆けは許されない。　皆で、一本のワインの味を、楽しみ、分析するわけである。

ワイン一杯の値段は定額制であり、上等なワインでも、ヘボいワインでも、一杯は同じ値段である。　と、いうことは、そのワインが旨いかどうかの判断は、それぞれの客に委ねられているわけで、たとえばその昭和美人が注いだワインが安ワインだった場合、バーに座る客は皆、その安ワイン飲んでいるわけで、味のわからない客が、一口飲んでイキがってその安ワインについていっぱしの「うーん、ウマイ、滋味がある。」なんていうなんちゃって評論をしようものならば、周囲の常連客の熱くて冷めた視線を受け続け、退場というという結果に陥ってしまう。　いわば自己責任の世界だ。

オイはこの店の常連でもないし、ワインのことなんてよくわからないので、昭和美人の姉ちゃんが説明するがまま、ワインを楽しんだ。　常連客が言うほど、それぞれのワインの品質に差があるとはおもえない。　どれもうまい。　非常によい店である。　腰をすえてワインを楽しもう。

オイの右となりに座るなべおさみ似の男は、ゼロハリバートンをひざの上で開け広げ、思わず目を疑うほどの携帯電話の山をかき分けつつ、ワインを楽しんでいる。　この男の職業は一体・・・。

店の隅っこで、なにやら中声で怒鳴っている客がいる。　ワインの味について文句を言っているらしいのだが、このテの人物は、世の中に存在する全ての事柄に対してイチャモンをつけるヤツである。即刻退場頂きたいと皆も思っているようだ。

ワインが美味しいし、居心地もよいし、気分がよい。　サントリーサタデーウエイティングバーのように、聞き耳を立てながら、ワインをグビグビ飲る。

左隣に人が座っていることに今気づいた。　小柄な、年のころ７０前後の男がワインを飲んでいる。　一瞬視線を向けると、異様なスピードでそれに反応し、ギロリと力強い目でオイの顔を見上げる。　「どうも・・・」と会釈をする。　「う、あぁ・・・・」と男は返事をする。　しばらく沈黙が続いた後、男が話しかけてきた。　「あ、あんた、どっから来たんだい？」

長崎県でありますると答える。

「長崎にはね、3月に行ってきたんですよ。　帝国ホテルに入っている洋菓子屋を贔屓にしていたところ、日ごろの感謝の気持ちをこめて、航空券をプレゼントされたもんだからね。　宿は全日空ホテルでした。」

「しかし長崎ってなかなかいいところだね。　ボクはね、この前デパートで買い物していたら、九州旅行が当たるキャンペーンをしているとかで、抽選会場を案内されたんです。　しかしね、キッパリと断ってやったんです。　旅行ぐらい、自分の金で行きますよ。　金だってカードだって財布に入っている（ここで2つ折の財布を取り出して、広げて中身を見せる一万円札の束がおそらく10万単位で閉じられていて、その束が少なくとも２０は入っていた様子）。」

「うわ、すごいですね。　一束ぐらい頂戴できませんか」なんていう冗談が通じない人物のような気がするので、大げさに驚くだけにしておく。

「鯛はね、明石まで食いに行かないと旨くねぇんだよ。　○○電気の社長とは昔仲がよくて、よくしてもらってたんだよ。　オマエ有名になりたいのか、それとも金が欲しいのか、どっちだ？　って聞かれて、オレは金って答えたんだよ。　そしたら当時の金で10億作ってくれたんだよ。　毎日証券会社や銀行からしょっちゅう電話がかかって来るんだよ。　今、醤油屋に五億投資してんだよetc…………」

と、いう風に自慢話というか自伝を沢山聞かされた。　それらの話が真実なのかどうかは知る由もない。　このままだと、あと2時間ぐらいは語られそうな雰囲気だったので、ワインバーから脱出した。

さて。　まだ帰りたくない。　少し小腹もすいたし。　どうしようか。　あ、白レバー。

先日白レバーという鳥の脂肪肝を食べさせてくれる焼鳥屋があるという話を聞いており、ここからそう遠くはないハズなので、タクシーに乗り込み向かう。　おそらくこのあたりだろうというところまで来ているハズなのだが、なかなか見つからない。　情報提供者本人と電話でしゃべりつつ、タクシーの運転手さんに指示をする。　「あ、もう一コ隣の道らしいですスンマセン」

着いた。　ビルの一階にあり、外観だけでいうと、若者相手の店であるような気がし、あまり旨いものを食べさせてくれそうな雰囲気はしない。　しかし白レバーのためだ。　思い切って入店する。　大将らしい男は焼き鳥を焼くのに夢中で、オイが入店したことにも気づいていない様子。　「コンチハー」と声をだすと「あ、オイス、いらっしゃいませーぇ」と力みすぎながら叫ぶ。　カウンターの隅が空いており、そこへ座れと言われる。　若干不安になりながらも腰をおろす。