腐乳を求めて長崎中華街へ

腐乳ほど重宝するものはない。

そのままつまめば酒の肴になる。　草野心平さんは名著「酒味酒菜」でこう書いている。

日本酒に合うものとして腐乳がある。　これは豆腐が材料だけれども、いわば中国産のカマンベールみたいなもので、洋酒にも合う。

と。　さらに調味料としてなくてはならない存在だ。　麻婆豆腐にも、ギョウザにも、つけ麺を作る際にも、とにかく中華系の調理をする際に隠し味として腐乳本体、もしくは腐乳の漬かっている汁を用いれば、たちまちコクのある複雑な風味に仕上がる。

愛用している腐乳は長崎新地中華街のおみやげ屋で購入したものだ。　一瓶３００円弱で、たしか台湾製だったと思う。　その一瓶を、もうかれこれ一年近く使い続けている。　そうガバガバ使うものでもないし、３００円で一年間も楽しめるのだ。　腐乳ってすばらしい。

もうじき使い切ってしまうから、わざわざ腐乳を買うためだけに中華街に向かう。　だって近所に売ってないんだもの。

新地中華街は修学旅行生で一杯だ。　あちこちで肉マンや角煮まんじゅうが売られている。　「おいしかよー食べてみらんねー」　と売り子さんに声をかけられる。　カミさんとふたり、おみやげ屋に出たり入ったりして観光客気分を味わう。

腐乳はすんなり見つかった。　とりあえず３瓶購入し、ほかに何かめぼしい物はないかなと・・・。　ピータン。

ピータンが山積されている。　これも３つばかり買っとくか、あれ？　小さいピータンがあるぞ、何々、うずらのピータン、へえ。

うずらのピータンが１０個ぐらい入って５００円で売られていた。　面白いので買ってみた。

外見、中身、味、全て普通のピータンと変わりなかった。