海鮮丼のハズが……

海鮮丼が美味しい店があるという記事を読んで、早くも午前中からその店にいきたくてウズウズしていた。

こんな日に限ってお誘いの声はかかるもので、一緒にメシでも行かないかと誘われる。　断れる場合とそうでない場合があるのが社会であり、今回の場合断ることができなかった。　まあ、しゃあない。　海鮮丼は明日に持ち越すか。

メシをどこに食べにいくのかはまだ決まっていないらしい。　とりあえず、３人はタクシーに乗り込みあっち方面へ向かう。

「メシってどっかなんかイイ店でも見つけたんスか？」

と聞いてみると「うーん、今日は遅いからどっかで軽く済ませて帰ろうや」という。　どっかで軽く済ませる程度の食事をするのに人を誘わんでもよいのではないか。　悩みでも聞いてほしいのか。　yesと言ったオイは失敗だったのではないか、という思いが頭をよぎる。　そもそも「軽く済ませて帰ろうや」の「軽く」とは一体どの程度軽いのか？　生ビールを一杯飲んで、それからうどんでも食って帰るのか、それとも焼酎２、３杯飲るのも「軽く」の範ちゅうに入るのか。

そもそも「一緒にメシでも行かないか」と一口に言っても、それは言う人によって若干意味合いが異なる。　本当にメシだけを食いにいく人もいれば「一杯やろう、てか飲むぞ」メシ＝飲むという意味合いの人もいる。　いや少なくともオイの周りはそうだ。　今横にいる人物のいうメシは「酒ぬきで晩御飯を食べに行こう」という意味に違いない。

「うーんどの辺がいいかなーどっかいい店しらない？」彼はいいだしっぺにも関わらずオイにフル。　「実は旨い海鮮丼を食べさせてくれる店があるんですよ」と強引に都合のよい展開にもっていこうと考えたが、ここからは遠い。　「うーん、その辺でいいんじゃないですか？」と答えるのが精一杯である。

「んじゃーそこに入るか」と指差す方向には、何の変哲もない一軒のソバ屋があった。　店から醸し出されるオーラが「ウチはマズいですよ」と訴えかけてくる。　でもオイに選択の余地はないていうかもはやどうでもいい。　早く帰りたい。

早く店に入ればいいものの、店の前に並べられたサンプルを見ながらどれを食べようか悩んでいる。　「どれを選んだっていっしょだよ、まあ早く入ろうや」とココまで出たのを飲み込む。　ようやく店内に入る。　ダルそうなオバチャンに奥へと案内される。

「さぁー何を食べようかな、鍋焼きうどんかなそれとも天ソバかな…」と言いだしっぺ氏は大いに悩む。　オイは……しれーっと生ビールを注文する。　「あーオイくん、ビール飲むの、じゃ、俺らも一杯注文しようか。　それで明日も早いしソバでも食って帰ろうや」という。

「ビール飲むならばつまみがいるよね。　オイくん、何か注文しないの？」というので「つまみも何も、ビール一杯飲んでそば食って帰るんでしょう。　ビール一杯飲むのにツマミは要りません、一気です一気」とココまで出たが「じゃ、枝豆でも頼みますか」と収める。

「オイくんが枝豆ならば私は冷奴。　で、あなたは？」ともう一人に注文を促す。　彼はモツ煮込みを注文した。

しばらくして３杯の生ビールが運ばれてきた。　続いてボロボロの湿ったザルに入った枝豆が届いた。　マズそうである。　「ささ、枝豆でも食べましょうよ」とオイが言うと「それはオイくんが注文したのでしょう。　オイくんが食いなさい。　冷奴はやらんよ」とかいいだしっぺ氏は言う。　それを聞いてあきれる。　枝豆、冷奴、モツ煮込みを皆でつついて生をグッと飲み干すのかと思えば、注文したものは各自で処理しろ、ということらしい。　こんな人物と食事をしたことは今まで一度もない。　なんてヤツだ、アッタマきた。　ビール一杯飲むのに枝豆が一盛りも要るか。　ビール一杯飲むのにモツ煮込みが一皿要るか。

今日ほど枝豆がマズイと思ったことはない。　こんなに早く枝豆を食べたことはない。　早くソバ食って帰ろうと、鴨南そばを注文し、ビールを一気飲みし、枝豆を一生懸命口に運んだ。

モツ煮込み氏はひとりでチョボチョボとそれをつつきながらおそらく発泡酒であろう生ビールをちびりちびりとやってる。　いいだしっぺ氏のことは知らない。　この場は全部オイのおごりでいいから一刻も早く店をでて家に帰りたいなという思いで鴨の細切れの浮かんだノビノビのソバを一気にすすりこんだ。　そして残る二人がソバを食べきるのを待ち「さあ、帰りましょうか」というと食後の一服をしたいといいだしっぺ氏はいう。　どこまで身勝手なヤツなんだ。　モツ氏とオイは彼が一服し終えるまで待つ。

早く吸い終ればいいのにやれ仮面ライダーを見て育った子は攻撃的になるだの、ウルトラマンを見て育った子はそうでなくなるだの面白くもない話を酒を飲んでもいないのにダラダラと語りはじめ、城が好きだとか、戦闘機が好きだとかどうとかこうとか言ってる途中で、モツ氏がヤケに「戦闘機」という言葉に反応したのがその眉毛のつりあがり具合でわかった。

戦闘機というキーワードに異常な反応をみせたモツ氏は「わたしはゼロ戦が好きなのです」とボソリと、まるで相手の知識の深さを測るかのようにつぶやいた。　それを聞いたいいだしっぺは「ゼロ戦ならどこそこに展示してあるよ」と答えた。　「うほっ、お詳しいですね。　もしかして結構好きなんですか？」とモツ氏がニシャーと笑う。　「好きもなにも、戦闘機のプラモデル作らせたらボクにはかなわないよ。　エアブラシはどこのメーカーのがいいか知ってるかい？　戦艦も好きだよボクは」といいだしっぺ。　会話に花が咲いた瞬間である。　それから数十分にわたり戦闘機についての対話がはじまり、

そうな気がしたので、オイは焦り「じゃボクは帰ります金は払っておきます」と言い席をたとうとすると、いいだしっぺは「ワリカンでいきましょうや」と言う。　あたりまえだがや、ダレがお前のメシ代をおごるか、バーカと思いつつも、にこやかな笑みを浮かべながら彼らをおいてソバ屋を去ったのだったのであった。