田植え

久しぶりに晴れたから、朝から車を走らせて、空気の旨いところを散歩することにした。　次男は誘わなくてもついてくる。

一面広がる田んぼに、人影がちらほら。　これから田植えをするらしい。　これは見ものと土手に腰掛け、早くも風呂敷を広げておにぎりを取り出しムシャつきながら、見学をはじめた。

しばらくすると、田植機がやってきた。　前輪はフリスビー、後輪はフラフープ大。　テケテケエンジン音を響かせながら近づいてくる。

軽トラの荷台には人工芝のように鮮やかな青をした苗がロールケーキみたいに丸められて積まれており、それを田植え機にセットして、いざ入水。

後部にカマキリの腕っぽいのがズラリついており、それがチョイチョイ苗を差し込んでゆく。　そのリズミカルな動きにしばし見とれる。

田んぼの隅は、機械が入らないので手作業で植えるらしい。　その光景も食い入るようにみつめる。　「やってみる？」と聞かれた次男は「はい！」と即答し、人生初の田植えを経験した。

今は機械があるから本当に楽だけど、昔は学校が終われば田植えに駆り出され、だだっ広い田んぼ全面にひとつひとつ、手で苗を植えていたのだとおじさんは言う。　腰が痛いどころではなく、下半身の感覚がなくなる程の重労働だったのだとか。

帰り際に苗を一束いただいた。　これをバケツで大事に育てれば、ちゃんとお米が収穫できるらしい。　稲穂がたれるのを待ちわびている日々。

田植え前後では、おにぎりの味が全然違うと、次男。