クロクチガイの味噌汁

近所に住む仲良しの婆ちゃんが歩いてきた。　袋を提げている。　たぶん、また何かくれるのだろう。　おとといはソラマメを頂いたばかりだ。　いつもありがとう。

手に提げていたのは、貝だった。　見慣れない貝だった。

「ああ、ありがとう。　ていうかこれ何貝？　はじめて見たとけど」と言うと、

「バーカ、こりゃクロクチガイたいね、味噌汁で炊けばおいしかと！」という。　何年も近所に住んでいて、何故今までこの貝をくれたことがなかったの？と尋ねたら、この辺にはいないのだそうだ。　婆ちゃんも、友達からもらったのだそうだ。

小型のムール貝みたいな形をしている。　ムール貝の和名はムラサキイガイ。　この貝、すごく似ているけれど、ちょっと小さすぎるような気がする。　でもとりあえず食べてみる。

婆ちゃんは「このクロクチガイと、新タマネギ、そしてジャガイモの組み合わせで味噌汁を作ると今の季節、この味にかなう汁はない！」と断言した。　ならばその通りに作ってみようではないか。

「フーッ、フーッ・・・」口をつけようと椀を近づけると磯の、貝の香りがふんわりと顔を包む。　すするとまるでハマグリを濃縮したような貝味がして、ホロホロとくずれるジャガイモ、甘みのある新タマと不思議に調和している。　言われなければこんな組み合わせはしなかった。

婆ちゃんの言うとおり、ホント美味しい貝だった。　それにしてもこのクロクチガイという名前、図鑑で調べても出てこない。　正式名称なのか、地域の呼び名なのか、その辺が魚介類ってムズカシイんだよなあ。