戻り鰹なヤイトガツオ

「はじめには歯にたちかねる堅い魚」

という川柳がある。　この川柳の句意は、初鰹の出始めは、庶民ではとても手が出ない。　という意味である。　そんな初ガツオを高い金を出して買って食うのが江戸時代の粋であったとか。

というように、初夏の初鰹ばかりが注目される中、オイは戻り鰹の旨さを知ることになる。

魚屋でグラマラスな鰹を見つけた。　ウマそうだ。　買うか。　なんでも今の時期の鰹は戻り鰹というそうで、初鰹どころではなく、脂がのって美味しいのだとか。　しかもこの鰹は、「ヤイトカツオ」というそうで、鰹の中でも最上の種類なのだとか。

ちなみにヤイトガツオの「ヤイト」とは、関西でいう「お灸」のことで、そのヤイト鰹の腹側に、ちょうどそのヤイトをすえたような斑点があることから、ヤイトガツオと呼ばれるようになったのだそうな。

そんなウンチクはさておき、今晩は鰹で一杯やることに決めたので、丸ごと1本買って、急いで家に帰る。　早速おろしてみる。　すると見事な脂の乗り具合なわけだ。　通常赤身のある鰹の身が白っぽい。　こりゃ脂のせいである。

さて。　まずは皮面だけ炙ってショウガ醤油で食うとしようか。　いつものようにまずはガスコンロの両脇にレンガを置いて、と。　いや、まてよ。　今の時期田んぼの稲刈りが終わって大量のワラがあるはずである。　探せばその辺にワラが干されているハズである！

ということに気付いて、とりあえずカツオは冷蔵庫にしまい、車に乗って、ワラ探しへと出かけたのであった。　せっかくのヤイトガツオですけんね。　走ること10分。　ガードレールに干されたワラが見つかる。　勝手にもらうのはヤバいので、ワラの向かいにあるお宅に訪問して持ち主を尋ねてみると、そのワラを干した当人であるおじさんが、「持ってってよかとよ。」と言ってくれたので、缶コーヒーと物々交換をする。　そして、急いでカツオの元へ帰る。

ヤイトガツオの切り身を串刺しにして、ワラに点火し、さっと炙る。　「バチバチバチッ」と、脂が焼ける音がするとともに、香ばしい香りがベランダで漂う。　そう、ベランダで焼いたのである。　わざわざ美味しいカツオを食うために、家が火事になるかもしれないというリスクを犯してまでも、カツオを焼いたのである。　なにご近所さんに白い目で見られたって構いやしない。　ヤイトガツオを美味しく食うためである。

そしてほどよく炙ったカツオに包丁を入れると、皮が「パリッ」と音をたてながら、カツオが切り身になっていくわけで。　もうね、美味しいに決まってるわけで。　器に並べられたカツオの刺身は、皮下5mmあたりまでは白い脂のグラデーションになっていて、美しくもある。　一口食べてみると、もはやため息しかでなかった。　旨すぎるよ。

そんなに上等のトロなんて食ったことはないが、こりゃトロの味だね。　いや、それよりも旨い。　薬味をまぶしつけてカツオのタタキなんかにするのは勿体無い。　カツオ特有の血なまぐささがまったくない。　舌上で身がとろける。　甘味もすごい。

と絶賛しながら、半身をペロリと平らげてしまった。　鰹は、戻り鰹に限る。　できればヤイトガツオのね。

※ちなみに皮側には写真のように、お灸をすえたような斑点がある。　さっきも書いたけど、ヤイトガツオの由来ね。　

並の鰹だって美味しく食える → http://oisiso.com/katuo.html